Parce que l’eau est indispensable à l’activité humaine au quotidien, l’homme a mis en place un système de captation et d’utilisation de l’eau. Afin d'éviter l'apparition de maladiées liées à l'eau et de ne pas dégrader l'environnement, les eaux sont traitées et avant et après la consommation humaine. Ce cycle artificiel est appelé "petit cycle de l’eau".
Le petit cycle de l'eau se déroule de la manière suivante :
- Captage/pompage
L’eau est captée dans son milieu naturel (une nappe phréatique la plupart du temps ou une rivière) - Traitement
Elle est transportée vers une usine où elle subit divers traitements afin d’être rendue potable - Stockage
L’eau est ensuite stockée, la plupart du temps dans des châteaux d’eau afin de constituer des réserves - Distribution - consommation
Le réseau de canalisation permet ensuite la distribution de l’eau dans les habitations, les exploitations agricoles, les zones industrielles où elle est utilisée - Collecte/traitement des eaux usées
Une fois utilisée, l’eau est de nouveau traitée, dans une station d’épuration d’où elle ressort nettoyée, mais cette fois non potable - Retour dans les eaux naturelles
L’eau est rejetée dans son milieu naturel (rivière)
