En quelques chiffres...
Le Plessis fait partie du bassin versant de la Sarthe.
Ce cours d’eau fait partie du Domaine Public fluvial navigable, transféré au Département depuis 2008.
Cette rivière est tronçonnée par de nombreux barrages et écluses (4 en Maine-et-Loire), ses berges sont parfois artificialisées et la végétation de bordure équilibrée. La largeur moyenne de la vallée s’étend sur 70 m avec une profondeur de la rivière de 4 m en moyenne. La Sarthe dispose de vastes étendues de prairies inondables.
La Sarthe est utilisée pour la production d’eau potable en Maine-et-Loire avec l’existence de 3 prises d’eau : Morannes, Châteauneuf-sur-Sarthe et Tiercé. La rivière est assez fréquentée par une navigation de plaisance. Les prélèvements d’eau directs à usage agricole dans la Sarthe sont réglementés par des arrêtés d’occupation temporaire du Domaine Public Fluvial. Ils ne sont généralement pas soumis à la « loi sur l’eau » étant donné le faible rapport entre le débit de prélèvement et le débit de référence de la Sarthe (QMNA5).
Une très forte pression de pêche y compris amateurs aux engins et professionnels y est exercée.
Mesures réglementaires sur le bassin versant
- Zones sensibles à l’azote et au phosphore définies en application de la directive européenne du 21 mai 1991 relative au traitement des eaux résiduaires urbaines (arrêté du préfet coordonnateur du bassin Loire Bretagne du 9 janvier 2006).
- Plan de Prévention des Risques naturels prévisibles Inondations dans la vallée de la Sarthe (arrêté préfectoral D3-2006 n°212 du 20 avril 2006).
- Arrêté de Déclaration d’Utilité Publique (DUP) déterminant les périmètres de protection des prises d’eau dans la Sarthe à Morannes et à Châteauneuf‐sur‐Sarthe.
- Arrêté préfectoral du Maine-et-Loire du 15 juin 2010 interdisant l’application de produits phytopharmaceutiques à proximité des milieux aquatiques.
- Arrêté du préfet coordonnateur du bassin Loire-Bretagne du 10 juillet 2012 relatif au classement en liste 2 des cours d'eau, tronçons de cours d'eau ou canaux classés au titre de l'article L.214-7 du code de l'environnement. Est concernée par cet arrêté la totalité de la Sarthe en Maine-et-Loire.